Arcadio fue un emperador débil, dominado por distintos regentes a través de su gobierno, que se distinguió a pesar de todo por una hábil diplomacia, puesto que en un momento, luego de que los visigodos devastaran toda la península balcánica, estos habían conseguido los mejores cargos y formaban unidades cerradas con sus propios jefes, pero provocaron una violenta reacción en los romanos de Constantinopla y otras partes del imperio, siguiendo al partido antigermánico de Aureliano, que no soportaban la dominación germánica, lo que determinó la política de desviación hacia occidente, sabiamente dirigida por Antemio, provocando por ejemplo el saqueo de Roma por parte de Alarico en 410, ya bajo el gobierno del igualmente débil Teodosio II.