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CEUTA.

 Por Francisco Aguado. 

Hacia la primavera del año 534, un oficial llamado Juan, (al parecer un buccellari del generalísimo Belisario), con un reducido destacamento que seguramente se desplazó por mar, procedió al asaltó y tomó posesión de la desvencijada fortaleza de Septem; entonces un reducto en poder de los vándalos con poca guarnición y peores defensas.
(La unidad tendría un total de 300-500 hombres. Las murallas casi seguro permanecían derruídas desde que Genserico ordenara su destrucción al desembarcar en Africa. La política seguida por los vándalos fue mantener las ciudades sin muros, precisamente para evitar que la población romana pudiera encontrar refugio tras ellos y declararse en rebeldía. Es muy probable que por las mismas fechas otra sección, cuyo comandante sabemos que se llamaba Apollinarius, recibiera el encargo de alcanzar y tomar las islas Baleares).


Sin demora, el emperador Justiniano I pone sobre escrito numerosas disposiciones para convertir Ceuta en una poderosa base bizantina, quizás la más importante del Mediterráneo occidental. La ciudad acogerá una tropa permanente de milites (soldados de infantería) y dromones de guerra. Las murallas se harán de novo, sólidas y amplias, con suma diligencia y cuidadosa técnica, incluyendo barbacanas en puestos perimétricos. Se añaden baños, conducciones de agua, un palacio, almacenes, area de mercado y, ¡cómo no!, una notable catedral dedicada a la Teótocos, "protectora del imperio" y de la ciudad; la precursora de "Nuestra Señora de Africa" que todavía se venera entre los ceutíes cristianos.
El mando efectivo estaría a cargo de un Tribunus, militar que también sostendría la administración civil.

Es razonable pensar que en torno al 544, Septem-Ceuta es aquella formidable ciudad-fortaleza que deseaba Justiniano.

 
Ceuta base estratégica para la reconquista de Hispania.-

Ceuta es un lugar geográfico que rebosa valor estratégico. Atalaya que domina el estrecho, antesala de Africa y descubierta de Hispania.
Sabemos que tenía consideración de "polis", villa con población civil de cierta entidad, que simultaneaba con el de campo militar estable y permanente.
Conforme a la valoración de fuentes y siguiendo el pensamiento de autores modernos es razonable afirmar que la guarnición ordinaria del puesto constaba de, por lo menos, un Númerus" (300 soldados profesionales) y tres grandes dromones, cada uno con una dotación de 100 hombres. Deberíamos sumar algunas tropas auxiliares y de servicios con lo que el millar de efectivos podría ser la cifra total a considerar. Y ello nos reafirma en la importancia que Bizancio otorgaba a este pedazo de tierra en los límites del mediterráneo.


En el 544 la provincia de Africa sufrió una devastadora revuelta, en la que mercenarios y algunos vándalos remanentes pusieron en serios aprietos a las fuerzas leales del imperio. Costó algún tiempo restablecer la situación y Septem parece haberse mantenido con firmeza en manos imperiales.

Isidoro de Sevilla nos dice que en el 547, el rey visigodo Teudis intentó un golpe de mano contra Ceuta. No es descabellado pensar en una alianza real entre visigodos y ostrogodos, máxime teniendo en cuenta que Teudis era familiar de Totila. Aquel año la guerra en Italia estaba en su apogeo y el asalto contra Ceuta no dejaba de ser algo beneficioso para ambos reinos germanos.
Todo apunta a que los godos cosecharon un rotundo fracaso; para acabar rodeados y diezmados por la acción combinada de fuerzas terrestres y marítimas.


Desde Ceuta, en los días claros que son la mayoría, puede verse muy bien la costa de la península, hasta Málaga. Alrededor del año 550 los barcos bizantinos abundaban en todo ese litoral, transportaban productos y personas: comerciantes, médicos, espías...
respaldados por la vigilante hueste que se protegía en Septem-Ceuta.

En el 552, las tropas imperiales saltan hasta aquel levante que suponemos amigable y deseoso de recibir la liberación del yugo impuesto por aquel demasiado mudadizo gobierno nobiliario-filofeudal de los rubios y rudos visigodos.

Ceuta en el periodo de Justino II y Mauricio.-

Entendemos que Ceuta debió disfrutar de un periodo de expansión y prosperidad cuando la península se integró también en el imperio, entre el 555 y el 628. Tanto como para que se instituyera un obispado en la ciudad.
(Un presbítero Crescens, de Septem, estampó su firma en las actas de la Conferencia de Cartago hacia el 484. Algo más tarde hay constancia de un obispo a cargo de los fieles de la ciudad)

La administración que había establecido en la ciudad Justiniano I parece mantenerse durante todo el periodo aunque debieron existir matices. Está claro que se dominó un pequeño territorio en el país o entorno, ("hinterland"), que tal vez incluiría Tingis, (tanger), y una franja de costa que incluso miraría a la vertiente atlántica.

Un tribunus continuó manteniéndose al frente. Es probable que se creara una eparquia llamada Mauritania B que englobaría Septem, la península y las islas Baleares, y que tendría un grado muy notable de autonomía respecto al Magister Millitum y Prefecto del Pretorio del exarcado africano, con sede en Cartago. No en balde las comunicaciones con la Mauritania A y el resto del Africa sólo eran posibles por navegación de cabotaje y la importancia del enclave muy tenida en cuenta por los gobernantes bizantinos que se esforzaron en dotarla de medios y "capacidad propia de decisión y ejecución".
(Creemos que existió un interés marcado en que los gobernantes locales tuvieran capacidad de ejercer con propia iniciativa, sin tener que esperar instrucciones de otros mandos intermedios que siempre podrían carecer de información adecuada y resultar muy difícil transmitir las ordenes).

El último periodo de la Ceuta bizantina.-

Cuando los árabes intensifican su actividad en torno a Cartago, la Mauritania Segunda no queda al margen de sus propósitos. Sabemos que, en el año 682, el gobernador de Ceuta se llamaba Simplicius y es bastante probable que él mismo, al frente de una poderosa guarnición, se enfrentara con éxito a una incursión árabe dirigida por el jefe Uqba.

Diez años después, el jefe Hassan consiguió doblegar la resistencia bizantina en Byzacena, Proconsular y Numidia; la Mauritania A fue el último eslabón. Aseguran las fuentes árabes que cuando los conquistadores islámicos entraron en Cartago, para nunca más abandonarla, en el fatídico año del 698, ya restaban "pocos moradores y de escasa categoría". Al parecer los bizantinos no tuvieron "más refugio que el de sus barcos... Los rum pudieron huir en sus naves con muy poca impedimenta".

¿Qué ocurrió en Septem desde ese año 698 hasta el 711, cuando los árabes inician su fulminante asalto a la península?.
Nada se puede afirmar de forma categórica, los estudiosos no se ponen de acuerdo ni se atreven a formular opiniones definidas. Sólo caben especulaciones.
Nos animamos sin embargo a enunciar algunas ideas-hipótesis que pretenden servir para dar, aunque sea ligera, algo de luz a la última década de posible permanencia bizantina en Septem.

Entre el territorio de Cartago y Septem; para los árabes todavía quedaba un importante obstáculo por tierra: los belicosos bereberes de la cordillera del Atlas. No sería, en ningún caso, fácil adentrarse por aquellas latitudes. El mar todavía pertenecía a los dromones de Bizancio.
(La tenacidad y el espíritu independiente del Rif bereber fue, a buen seguro, muy notable. Los españoles, incluso las huestes de los "sultanes" marroquíes, lo pudieron todavía comprobar y sufrir más de mil años después de las fechas que consideramos).


Tal vez no sea erróneo suponer que algunos soldados y ciudadanos del exarcado se desplazaran hasta Septem, pese a que muchos ‹dando por supuesto que todo el Africa se iba a perder‹ huyeran directamente a territorio bizantino en Oriente, en particular la propia Constantinopla.

Hacia el 702, las fuentes árabes nos hablan de un rum, cristiano o infiel, llamado Iulianus, autoridad que domina en la vertiente africana del estrecho. Y también reconocen que los hombres bajo su mando eran "diferentes" a los bereberes, mucho más disciplinados y difíciles de doblegar en campo abierto o defendiendo sus bien amuralladas ciudades.

Una hipótesis verosimil es considerar a Iulian el jefe bizantino de la región, en la que se habría refugiado una importante población cristiana de áreas diversas. En el sentir del historiador francés E. DOZY, tras la caída de Cartago, el gobernador de Septem habría recibido el título de exarca. C. DIEHL supone que la misma región ‹Ceuta con su hinterland que debía ser amplio y Tánger como segunda ciudad más importante, junto a bases costeras en el Algarbe portugués y en torno a la bahía de Algeciras, amen de las islas de Mallorca y Menorca‹ conformaría un verdadero tema, (Septensianus), bajo los gobiernos de Constantino IV, Justiniano II, Focas y Heraclio. (Fuentes bizantinas distinguen un Africanus Exercitus, al lado de aquellos del Opsikion, Anatólicos, Tracios y Armeniacos).


El jefe Musa tomó el relevo de Hassan en el año 704. Sabemos que derrotó a varios grupos bereberes y trasladó hacia el oriente millares de cautivos. Sin duda, diezmó a la poderosa tribu de los Auraba. En el 706 apareció frente a los muros de Septem. Allí, los árabes insisten en la mayor "dificultad" que encuentran. Entendemos que de nuevo fracasaron en el asalto directo. De hecho, sabemos que Musa decidió entonces asolar el país; descendió hasta el oasis de Sidjilmessa, (en el mismo Sahara) y retornó a través de la región costera atlántica para acabar tomando Tánger. Pudo volver en el 709 a Kairouan con un "enorme botín".

Y, tal vez, con la sumisión nominal de Iulian, al que sólo le restaría ya la estrecha franja de terreno más próxima a Ceuta y el estrecho.

(Servidumbre que venía a romper una previa colaboración y tratado de vasallaje con el reino visigodo. No cabía una situación más precaria que la de aquellos rumi en esos años finales. Las comunicaciones con Bizancio serían en extremo difíciles; tal vez se trataba ya de una región semi-independiente de facto, que escasa ayuda podía recibir desde la metrópoli. Aunque tampoco podían ser considerados un aliado fiable, se mantendría "in extremis"una alianza tácita con el reino visigodo del otro lado del estrecho.
Después de la campaña de Musa, Septem estaba al límite de su capacidad de supervivencia geográfico-estratégica. No debe extrañar que, al final, el juego de alianzas terminara por mudar. Podría ser más razonable aliarse con los árabes que mantener el pacto con los godos).


Hacia el 711 los musulmanes presionaron de nuevo a Iulian. El último romano de la ciudad, a cambio de un tratado en virtud del cual se respetarían la vida y propiedades de los rumi, (soldados y funcionarios bizantinos), afranj (propietarios fundiarios) y afariqa (bereberes cristianos bilingues); consintió en aportar sus barcos para el traslado de tropas árabes hasta Algeciras en la costa de la península.

Los visigodos debieron entender aquello como una injustificable, abyecta, reptil traición que, tal vez, ha perdurado en la leyenda... aquella nostálgica y bella de "Florinda la bizantina".

Libros y Monografías.-

DOZY, Reinhart: Historia de los musulmanes de España. Tomo I. Las guerras civiles. Madrid: Espasa Calpe, 1920. (Reimpr.).
Un texto que data de 1861 pero en el que encontramos datos y hechos que hoy parecen escabullirse entre el uso y abuso de comentarios y "otras disquisiciones" ‹a veces de dudosa importancia‹ en trabajos más modernos.

DIEHL, Charles: L'Afrique Byzantine. Histoire de la domination byzantine en Africa, (568-751). Paris: E. Leroux, 1896.
Este texto ha superado ya el siglo de existencia, pero sigue siendo una referencia ineludible para el capítulo de Bizancio en el norte de Africa. Con la habitual maestría y desenfadado estilo, el maestro Diehl repasa ‹con detalle dificil de superar‹ cada etapa y las referencias a Septem no faltan: he podido anotar hasta 18 páginas en la que trata el tema.

VALLEJO GIRVÉS, Margarita: Bizancio y la España Tardoantigua (ss. V-VIII): Un capítulo de la Historia Mediterránea. (Col. Memorias del Seminario de Historia Antígua, IV). Alcalá de Henares: Servicio de Publicaciones de la Universidad de Alcalá, 1993. (ISBN: 84-8138-03-2).
El profesor Luis A. García Moreno nos dice en la presentación de esta obra: "La monografía que presentamos es sin duda la mejor sobre el sujeto tratado. Pero no sólo porque es la más moderna. Sino especialmente porque es la primera vez que el tema lo estudia una persona que domina a la vez la bibliografía y las fuentes bizantinas y las hispanovisigodas de la época".
La conquista bizantina de Septem se estudia, con detalle, entre las páginas 59 y 67. La organización del territorio de Septem en el más largo periodo, (Justino II-Mauricio), se trata de manera específica en la página 370-371. Los últimos años y el personaje de Ilian ocupa entre la 335 y 342.



Artículos.-

FITA, F: "Ceuta visigoda y bizantina durante el reinado de Teudis", Boletin de la Real Academia de la Historia, 68, (1916), pags: 622-628.

GOUBERT, P: "Ceuta byzantine ou Wisigothique, Notes d'Histoire et d'Archeologie", en Miscellania Puig i Cadalfach, Barcelona, 1951, pags: 337-343.

GARCÍA MORENO, L.A. : "Organización militar de Bizancio en la Península Ibérica, (ss. VI-VII), Hispania, 33 (1973), pags: 5-22.

FREND, W.H.C.: "The End of Byzantine North Africa. Some evidence of Transitions", Bulletin Archéologique du Comité des Travaux Historiques,19 B, (1985), pags: 387-397.

GARCÍA MORENO, L.A: "Ceuta y el Estrecho de Gibraltar durante la Antigüedad tardía, (ss V-VIII)", en I Congreso Internacional El Estrecho de Gibraltar. Ceuta: Ayuntamiento de Ceuta, 1987, pags: 1095-1114.

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