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Comentario a "El Fuego Griego"
Novela de Luigi Malerba.
Por Hilario Gómez.
EL FUEGO GRIEGO. Novela histórica. ISBN 84-322-0650-4 240 pág. ; 13x21 cm. Luigi Malerba Colección Biblioteca Breve. Editorial Seix Barral, S.A. , Barcelona 1991.
EL FUEGO GRIEGO, del conocido guionista y escritor italiano Luigi Malerba, está ambientada en la segunda mitad del siglo X, durante el reinado de Nicéforo Focas. La trama gira en torno a una serie de conjuras palaciegas en torno al mantenimiento del secreto del fuego griego, inventado en el siglo VII y cuya exacta composición todavía hoy sigue siendo objeto de discusión. Además del emperador Focas, el relato está protagonizado por la emperatriz Teófano, José Bringas, Juan Zimiscés y otros personajes. De esta novela, la revista italiana "Il Mondo" dijo en su momento que era: «un estudio preciso y lúcido del ambiente enrarecido, clausurado y obsesivo de las recámaras del mundo cortesano, que rebasa el marco de los ceremoniales insólitos y obsoletos de Bizancio para desembocar en una áspera y dramática radiografía de la lucha por el poder».
Nada más falso. EL FUEGO GRIEGO es, sin duda alguna, una de las peores novelas jamás escritas sobre Bizancio. Mal documentada, peor desarrollada, atestada de topicazos y de situaciones inverosímiles cuando no directamente absurdas, esta obra ha pasado por fortuna totalmente desapercibida fuera de Italia, a pesar de haber sido traducida al francés y al español. Desde luego se merece este fracaso, por mucho que su autor pertenezca a la élite cultural italiana.
Luigi Malerba (seudónimo de Luigi Bonardi, 1927) no es precisamente un desconocido en el mundo de la cultura europea. Colaborador de las revistas "Alfabeta" y "Nuovi Argomenti", ha trabajado con Cesare Zavattini, Charles Spaak, Ugo Tognazzi, Marco Ferreri, Alberto Moravia y otros en diversos proyectos cinematográficos. Como escritor ha publicado "El Serpiente", "La hipotenusa del elefante y otros cuentos", Pinocho con botas", etc. Nadie discute, pues, la valía de Malerba como guionista o narrador; el problema es que sus conocimientos de historia bizantina en general, y de la época macedónica en particular son muy superficiales y afectados por toda la parafernalia de tópicos y lugares comunes que, desde el siglo XVIII, nos retratan a Imperio Romano de Oriente como una sociedad extravagante, decadente, hipócrita y beata hasta la asfixia. Veamos algunos párrafos especialmente gloriosos, como este que nos muestra una conversación entre José Bringas y el heteriarca Nicetas:
«-Vos dependéis directamente del kuropalata y bien sabéis que yo, en mi carácter de magister officiorum, puedo daros consejos y no órdenes.»
Impresionante. Me gustaría saber qué libro de historia bizantina empleó Malerba para documentar su novela. Tuvo que ser uno muy malo porque en el siglo X hacía ya más de doscientos años que el cargo de "magister officiorum" había desaparecido. Y lo mismo ocurría con el uso del latín como lengua administrativa.
Pero veamos otro párrafo también jugoso:
«[...] Tras haber reconocido, por su profunda y sombría vibración, la gran campana de la Magnaura, todos los pobladores de la capital, según una antigua costumbre, detuvieron sus pasos o se quedaron inmóviles en el gesto en el que el son los había sorprendido. Así, los artesanos del metal, en sus talleres que daban al Cuerno de Oro, se quedaron con el martillo en la mano; con la balanza suspendida en el aire los vendedores de pescado y de granos en las callejuelas que rodeaban en el puerto comercial [...] se detuvieron los carros en plena calle [...]»
¿De dónde ha sacado Malerba la descripción de esta disparatada "antigua costumbre"? Claro que el festival de los despropósitos no se agota ahí, ni mucho menos. Toda la novela está plagada de ellos, desde el principio al final. Así, tenemos otro pasaje en el que se describe como León Focas se relaja leyendo las "Admoniciones" de Cecaumeno... ¡un siglo antes de que fueran escritas! (los "Logos Nouthetetikos" o "Admoniciones" fueron escritos hacia 1078).
La sensación general que se saca de la lectura de esta novela es que su autor decidió cubrir las muchas lagunas de sus conocimientos sobre Bizancio echando mano de una fantasía desbocada que está fuera de lugar en un relato presuntamente histórico. Una pena, porque la época en la que se desarrolla la historia es fascinante, y está todavía a la espera de la gran novela que sin duda se merece. EL FUEGO GRIEGO, desde luego, no lo es.
Hilario Gómez