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BIZANCIO!!! El Imperio Romano Helénico y Cristiano de la Edad Media Dirección y diseño: Rolando Castillo. |
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LA BATALLA DE CALAVRYTAE.
Por Procopio.
INTRODUCCIÓN
El periodo entre el fin de la dinastía macedonia (1056) y el inicio de la era de los Comnenos (1081) fue un periodo turbulento de la historia bizantina, con episodios funestos para el imperio como la derrota de Mantzikert (1071), por ejemplo.
Una de las batallas más olvidadas de este periodo es la de CalavrYtae (1078), ocurrida en el este de Tracia, donde un futuro emperador, Alejo Comneno, conseguiría su primera victoria.
BASE HISTÓRICA. El 1078 Niceforo Botaniates sucedió al emperador Miguel VII Ducas en el mandato de los Cielos como resultado de la reciente aventura del trono imperial, cuando Nicéforo Brienio, duque de Dirrachium, intentó sin éxito conseguir la corona. Su fallo no desanimó al Brienio, quien intentó un ataque indirecto al trono: esta vez él controlaba Tracia, el granero del Imperio, y oprimía económica y socialmente a la capital. Viendo decrecer su apoyo popular, Botaniates trató de negociar. Al mismo tiempo elevó a Alejo Comneno (miembro de una familia distinguida) a domestikos de las escolas, o sea general en jefe, responsable sólo ante el Basileus. Asimismo, recibió 2000 hombres de sus aliados turcos Mansur y Suleiman, junto con la promesa de más refuerzos.
Cuando las negociaciones (que en mi opinión sólo trataban de ganar tiempo) llegaron a un punto muerto, Botaniates decidió pasar a la acción y ordenó a Alexio atacar al enemigo sin esperar los refuerzos turcos. Así pues, el domestikos salió al paso del Brienio tratando de tomarlo por sorpresa cerca de la fortaleza de Kalavrytae.
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Alejo Comneno. |
ORDEN DE BATALLA
IMPERIAL
El ejército imperial tenía entre 8000 y 10.000 efectivos. En el centro formaba un contingente de mercenarios francos con sus pesadas armaduras. En el ala izquierda 300 jinetes comates (de una región del centro de Asia) y a su lado 400 lanceros turcos montados, con sus largas trenzas al aire, preparados para una maniobra de flanqueo. En el ala derecha, al mando de Constantio Catacalon estaban los Athanatoi (los Inmortales) , la guardia de élite imperial. A su izquierda se hallaban emboscados 300 peltastas tracios (infantería ligera) para sorprender el ala de los Brienios. Los 2000 jinetes de caballería ligera enviados por los príncipes turcos llegarían más tarde, en la segunda fase de la batalla. |
ORDEN DE BATALLA REBELDE.
El ejército del usurpador tenía un total de entre 12000 y 13500 hombres. El propio Brienio, descrito por Anna Comneno como "un hombre que por su valentia y conocimiento de la guerra merecía el imperio", comandaba el centro de la formación.
Centro: 5000 tracios, macedonios y tesalios, junto con mercenarios italianos y francos, veteranos de las guerras con los árabes. Caballería media.
Izquierda: 3000 macedonios y tracios a caballo bien armados, dirigidos por Catacalón Tarcaniotas, considerado un buen general. También son caballería media.
Derecha: al mando de Juan Briennio se hallan los Hetairoi (compañeros) y tropas tesalias. También son caballería media. Junto a ellos hay también caballeros francos mercenarios y, a unos 400 metros, medio millar de pechenegos, rápidos escaramuceadores a caballo dispuestos para una maniobra de flanqueo (hyperkerastai).
En resumen: se trata de dos ejércitos extremadamente móviles, con mucha caballería ligera. La composición mercenaria de gran parte de ellos puede dar sorpresas a sus generales.
CAMPO DE BATALLA
Se trata de una llanura parcialmente abierta, cerca del rio Halmyros sólo rota por algunos valles y ensenadas donde Alexio prepararia su emboscada. Desplegó su ejercito en un valle, oculto a la vista del enemigo, intentando así ignorara no sólo su superioridad numérica, sinó también la superior experiencia de sus tropas.
El mismo Alexio reconoció el terreno y disponía de una amplia red de espias
LA BATALLA
Fase primera
Botaniates había advertido a Alexio que esperara a los 2000 turcos de refuerzo, pero el domestikos sabía cuando actuar según el manual y cuando improvisar rompiendo las reglas. Se lanzó adelante confiando en el elemento sorpresa.
Siendo superado numéricamente, el Comneno esperó a que el enemigo avanzara el primero y cayera en la trampa. Así fue en el ala derecha de Brienio, que tuvo que retroceder para reagruparse. Tras conseguirlo, Juan Brienio embistió a los Inmortales, dando prueba de su coraje y haciendo que retrocederían con fuertes pérdidas.
A la izquierda, Constantino Catacalon atacó los comates, dirigidos por Tarcaniotas, pero fue rodeado por los pechenegos. Los turcos que debían cubrir su espalda estaban demasiado lejos para intervenir. Cuando pintaban bastos para las fuerzas imperiales, los pechenegos les hicieron un inesperado favor. Lanzándose a saquear su propio campamento! Eso provocó una desbandada entre los escuderos allí emplazados. Entre la confusión, Constantino reagrupó a su tropa.
Viendo de qué lado parecía soplar el viento, los mercenarios francos de Alexio cambiaron de chaqueta, descabalgando para dar la mano a Brienio, como era su costumbre.
Y es que pese a las desbandada de los pechenegos, Nicéforo parecía tener aún la victoria en la mano: las dos alas de su rival estaban rodeadas y el centro estaba desprotegido por los flancos. Los mercenarios francos desmontaron y atacaron sin encontrar resistencia seria. La situación imperial era tan precaria que el propio Alexio sugirió hacer un ataque suicida personalmente para matar a Brienio, esperando así desmoralizar sus tropas. Por suerte, fue persuadido a tiempo por sus capitanes.
Entonces el astuto Comneno ideó un plan distinto: tras capturar las insignias y el corcel de su enemigo, que llevaba un escudero, lo mostró a sus tropas afirmando que el usurpador había muerto. Sus tropas, animadas por la inspirada mentira, formaron de nuevo y se encararon de nuevo junto con los 2000 turcos de refuerzo, que por fin llegaban.
Segunda fase.
Por el momento, ambos bandos habían seguido una estrategia paralela: trabar el cuerpo principal del contrario y tratar de conseguir la victoria en los flancos, ya fuera mediante una emboscada (Alexio) o un ataque de flanqueo (Brienio). Ahora las cosas cambiaban para Alexio, que se decantó por una maniobra recogida en el famoso manual "Táctica" de Nicéforo Focas: dos cuerpos de ejército quedaron esperando órdenes mientras un tercero, formado por los veloces jinetes turcos, provocaba al enemigo con pequeñas escaramuzas, tratando de dirigirlo a una emboscada. Algunos grupos pequeños se dedicaban tan solo a buscar a Brienio para matarlo.
El curtido ejército del usurpador, en un principio sorprendido, se lanzó al ataque y cargó contra los turcos, los cuales retrocedieron ordenadamente, lanzando flechas desde la grupa de su montura, dirigiéndolos directamente a una trampa. Entonces las tres divisiones atacaron y rodearon al enemigo. Los valerosos intentos de Juan y Nicéforo Brienio para reunir sus fuerzas fueron inútiles.
Al terminar el día, Alexio Comneno quedó dueño del campo y vencedor de su primera batalla. Tres años más tarde se rebelaría contra su benefactor, Nicéforo Botaniates, y se haría él mismo Basileus, iniciando así una dinastía que aún daría momentos de gloria a un imperio que entraba en su fase final.
La suerte del duque Nicéforo Brienio no fue tan halagüeña. Aunque Alexio le dio un amable trato, luego el emperador Botaniates no fue tan clemente: lo mandó cegar y encerrar en un monasterio. Más tarde, pero, el Comneno rehabilitaría a su familia y otro Nicéforo Brienio (hijo del usurpador Brienio) sería uno de sus generales más distinguidos.
Procopio.
